Les Archives de la Planète d’Albert Kahn constituent le fonds visuel (photographique et filmique) mondial le plus important de la période de l’entre-deux-guerres. Elles représentent un témoignage unique : à la fois sur les sociétés de par le monde, mais aussi et surtout sur la société française et les clivages politiques du moment.

Albert Kahn, banquier fortuné et pacifiste engagé, s’inscrit dans le vaste champ des utopistes du début du XXe siècle. Visant une meilleure connaissance du monde et des peuples, il va consacrer sa vie et sa fortune à la réalisation de projets ayant pour finalité l’établissement de la paix universelle. Ce personnage atypique a pour volonté d’observer, d’enregistrer les changements, les évolutions des sociétés et des peuples. Dans cette perspective, il réalise les premières archives visuelles mondiales (photographiques et cinématographiques), les Archives de la Planète. De 1898 à 1931, cet idéaliste résolument pragmatique, crée également de nombreuses institutions destinées à favoriser la coopération internationale entre les peuples. Ainsi, ses bourses « Autour du Monde » offrent à de futurs enseignants normaliens l’opportunité de voyager et de découvrir les réalités du monde. Ces boursiers confrontent alors leurs expériences avec les intellectuels et hommes influents de l’époque au sein de la société « Autour du Monde » et du Comité national d’études sociales et politiques (CNESP), deux centres de documentation sociale qui comparent les solutions apportées aux maux de l’humanité dans divers pays.

Les analyses du CNESP s’effectuent en direction des différentes catégories sociales. Les images fixes ou en mouvement commandées par Kahn servent à illustrer les réflexions et à appuyer les démonstrations. Outre les études générales sur les rapports au capital et au travail, l’organisation de Kahn se penche notamment à maintes reprises sur les conditions de l’émancipation de la femme, et sur l’ouvrier et ses conditions de vie. Ce qui n’empêche pas le Comité d’examiner la situation matérielle du fonctionnaire, ainsi que celle de la bourgeoisie ou celle des agriculteurs. Le CNESP signale les changements des structures de la société française, équilibrée autour de trois groupes : monde rural, peuples ouvriers, bourgeoisie et classes moyennes.

Affiches contre le Bolchevisme pour les élections législatives de novembre 1919, Paris, novembre 1919, autochrome de Georges Chevalier (inv. A19135S), Département des Hauts-de-Seine, Musée départemental Albert Kahn, Collection Archives de la Planète.

Les Archives de la Planète recensent, grâce aux autochromes et aux films, les divers aspects de la vie au sein des cultures humaines. Kahn créera également la chaire de géographie humaine à la Sorbonne qu’occupera Jean Brunhes, mais aussi le Comité du Secours national pour aider les victimes civiles de la Grande Guerre, un laboratoire de biologie pour perfectionner la microcinématographie, ainsi qu’un centre de médecine préventive pour les étudiants.

Affiches du 1er mai, Paris, 30 avril 1920, autochrome de Frédéric Gadmer (inv. A21100), restauration numérique, Musée départemental Albert Kahn, Collection Archives de la Planète.

 

 

Des œuvres qui contribuent à éveiller la conscience et aiguiser le regard des élites du moment, grâce à cette inscription mémorielle d’un monde que Kahn pressent en voie de disparition, et dont il éprouve l’urgence d’aller recueillir les traces encore existantes :

 

 

« La photographie stéréoscopique, les projections, le cinématographe surtout, voilà ce que je voudrais faire fonctionner en grand afin de fixer une fois pour toutes des aspects, des pratiques et des modes de l’activité humaine dont la disparition fatale n’est plus qu’une question de temps. » (Albert Kahn, 26 janvier 1912)

Les premières missions des Archives de la Planète sont lancées en 1912. Onze opérateurs (jeunes boursiers) travaillent pour Albert Kahn : huit pour les images fixes, trois pour les images animées, réunirent jusqu’en 1931 environ 72 000 plaques autochromes, 4 000 plaques stéréoscopiques et environ 180 000 mètres de film nitrate 35 mm concernant au total une quarantaine de pays.

L'exposition

Grâce au Musée départemental Albert Kahn ayant procédé aux restaurations numériques des photographies, cette exposition peut présenter des documents inédits. Les autochromes des affiches politiques, dont les tirages photographiques à l’époque de Kahn n’avaient pas été totalement développés, souvent pour des raisons de temps, donnent ici le « relief » des divers partis et mouvements politiques de la période. Après une description des perspectives d’Albert Kahn, l’exposition aborde les tendances politiques des années d’après-guerre jusqu’aux années 1930 qui font échos directement aux photographies d’affiches présentées. Enfin, le montage d’un ensemble d’extraits de films sur les mêmes thématiques sociales et politiques appuie cette vision dynamique du monde démocratique, se construisant tant à partir des élections que des rassemblements revendicatifs. À travers ses archives, Albert Kahn observe les grandes évolutions des courants, et reçoit dans sa propriété de Boulogne un grand nombre de personnalités politiques de droite (tels que Louis Lyautey ou Maurice Barrès), comme de gauche (Ferdinand Buisson, André Morizet, Henri Sellier, ou encore Marcel Sembat) ; qu’ils soient élus ou candidats, ministres (entre autres André Honnorat, Nicolaos Politis, Léon Bourgeois), ou bien syndicalistes (à l’exemple de Félix Doumenq ou de Léon Jouhaux).

Affiches du 1er mai «Les grèves vous ruinent», Paris, 30 avril 1920, autochrome d’Auguste Léon (inv. A21157), restauration numérique, Musée départemental Albert Kahn, Collection Archives de la Planète.

Rappeler l’engagement profond et sincère de ce personnage étonnant et passionné, souhaitant consigner dans ses archives visuelles mondiales des documents attestant de la vie politique et démocratique en mouvement, participe aux enjeux de la recherche en sciences humaines visant à ouvrir les connaissances sur l’évolution de l’Homme dans la société. Telles sont les perspectives et finalités de l’Université de Bourgogne, du Centre Georges Chevrier, et de la Maison des Sciences de l’Homme de Dijon. Cette exposition a pu être réalisée grâce au Musée départemental Albert Kahn (Hauts-de-Seine), et a été concrètement mise en place par le Centre Georges Chevrier UMR 7366-CNRS uB avec l’appui de la Maison des Sciences de l’Homme de Dijon (Université de Bourgogne) à l’occasion du colloque international « Les Archives de la Planète d’Albert Kahn » : une entreprise photographique et filmique, visionnaire et politique (4 et 5 décembre 2014).

 

 

 

Commissaire d’exposition : Isabelle Marinone
Crédits photographiques : Département des Hauts-de-Seine, Musée départemental Albert Kahn, Collection Archives de la Planète
Conception et réalisation : Éloïse Dreure et Lilian Vincendeau
Aide logistique et montage : Éloïse Dreure, Benoît Chervin, Lilian Vincendeau
et les étudiants en Histoire du Cinéma (L2, L3, M1 et M2) du Département Histoire de l’Art et Archéologie

Exposition réalisée dans le cadre du programme FABER « Les Archives de la Planète d’Albert Kahn (1919-1931) : un conservatoire d’images sociales et politiques » du Conseil régional de Bourgogne

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