Vingt ans ! C’est le temps qu’il a fallu pour que la thèse, soutenue à l’université de Bourgogne, qui est à l’origine de ce document, soit transformée en livre ! Mais il est vrai que l’historien manifeste toujours un rapport singulier au temps, marque de fabrique professionnelle en quelque sorte. Cet épais ouvrage devrait recevoir un accueil et un lectorat large, car il est la première synthèse systématique sur la question du mouvement ouvrier dans le département. Un regret immédiat peut d’ailleurs être formulé : le livre s’arrête aux années 1950 et on ne peut qu’espérer qu’un auteur se consacre à un travail qui se poursuive jusqu’à la période contemporaine. Mais ne boudons pas notre plaisir et plongeons-nous dans ce fort roboratif ouvrage.

 Il est sous tendu par une thèse, extrêmement stimulante, à savoir que l’histoire des ouvriers, en particulier en France, est celle d’une classe en permanente formation, caractérisée par un constant renouvellement et une forte hétérogénéité. Loin donc d’être une réalité figée, la classe ouvrière (et le mouvement ouvrier qui en est l’émanation syndicale et l’expression politique) est une réalité mouvante. De ce point de vue, Claude Cuenot inscrit sa réflexion dans le sillage des recherches de Xavier Vigna [2] (qui signe par ailleurs la préface) ou de celles, plus anciennes, de Gérard Noiriel [3] ainsi que de l’historien bisontin Jean Charles [4].

Ce processus est illustré à partir du cas du département du Doubs, mais l’analyse déborde allégrement ce cadre restreint et s’étend sur la totalité des départements franc-comtois. Or dans cet espace, du fait de la prégnance très longue du monde rural, la deuxième industrialisation (celle qui est liée à la révolution de l’usage des énergies fossiles) non seulement est tardive mais, surtout, spatialement concentrée. Pour aller vite, dans une approche que l’auteur développe au fil d’érudits chapitres, si l’on excepte la place de la métallurgie dans le pays de Montbéliard-Belfort avec certaines usines emblématiques (Peugeot, les Forces d’Audincourt, Japy, etc.), l’horlogerie autour de Besançon et du Haut Doubs, le reste du département ne connaît pas d’influentes installations industrielles. Attention à ne pas caricaturer cependant. On trouve des usines aussi bien le long de la vallée du Doubs (région de Baume-les-Dames), dans le Jura (lunetterie, lapidaire) ou en Haute-Saône (textile), mais aucune ne joue un rôle structurant pour la classe ouvrière et a fortiori pour le mouvement ouvrier. Ces territoires se caractérisent donc par une faiblesse (relative, naturellement) de l’implantation du mouvement ouvrier, dans ses branches syndicales et politiques. C’est ce qui fait le trait distinctif du mouvement ouvrier dans le Doubs et ses confins. Ce trait s’accompagne du maintien d’un conservatisme ouvrier. Cependant, le mouvement ouvrier devient néanmoins une force reposant sur des implantations limitées, mais très réelles : l’adhésion massive à la CGT 1917-1922 dans le pays de Montbéliard (une très solide base de la fédération de la métallurgie, ce qui permet à son secrétaire Cazals d’accéder au secrétariat de la CGTU), les forces très solides à Besançon depuis les années 1890-1905, avec une continuité, l’adhésion massive à la CGT en 1936-1937 puis à nouveau en 1945-1947. La SFIO et le PCF sont faibles, relativement, mais pas la CGT à partir de 1936.

D’autant plus que, legs de l’histoire, la CFTC apparaît comme une rivale sérieuse pour la CGT sur la longue durée. Certes, cette dernière domine dans l’entre-deux-guerres, mais la CFTC – et surtout la CFDT après la déconfessionnalisation, même si cet aspect n’est qu’esquissé du fait des bornes temporelles retenues – deviendra dominante, au moins dans le bassin bisontin, dans les années qui suivent la Seconde Guerre mondiale. De cette caractéristique spécifique au territoire analysé, il en ressort un parti communiste globalement en position non seulement secondaire par rapport à la SFIO et même isolé dans les bastions industrialisés de la région Montbéliard-Belfort (à l’exception de la ville d’Audincourt). Il faut cependant bien distinguer le terrain électoral de l’enracinement militant. Ainsi dans le pays de Montbéliard (ou à Morteau), le nombre d’adhérents communistes excède celui de la SFIO, sans que cela se traduise mécaniquement au plan électoral. Et si la SFIO peut compter sur un nombre d’adhérents importants, en dehors de Besançon, elle peine à conquérir des positions électorales.

Ajoutons un dernier trait caractérisant ce livre, l’auteur se montre souvent très critique à l’égard des prises de positions des partis de gauche (SFIO autant que PCF), en s’appuyant sur des citations qui ne sont pas vraiment à l’honneur des dirigeants desdits partis (aussi bien à l’égard de Minjoz, maire de Besançon, sur la colonisation et la guerre d’Algérie, que sur l’attitude des communistes à l’égard des grèves qu’ils ne contrôlaient pas lors de la période de la bataille de la production après la Seconde Guerre mondiale). Le lecteur appréciera l’appareil iconographique qui illustre le livre (photos pour la plupart inédites provenant de collections personnelles de militants), aussi bien que les nombreux graphiques (par exemple des effectifs syndicaux) qui parcourent le texte.

On l’aura compris, le livre de Claude Cuenot constitue une pièce maîtresse pour la compréhension du mouvement ouvrier au niveau local. Une lecture plus que recommandée.