Historien reconnu de l’histoire du livre et de l’édition, Jean-Yves Mollier a croisé les phénomènes de censure dans plusieurs de ses travaux. En 2014, son livre La mise au pas des écrivains. L’impossible mission de l’abbé Bethléem au xx^e siècle soulignait l’influence majeure de la censure catholique en France, et la volonté de contrôler les lectures des fidèles [1]. Dans ce nouvel essai, édité initialement en 2020, qui se lit d’une traite, l’auteur montre, avec conviction, que les grandes formes de la censure sont constantes dans le temps, presque intemporelles. Elles changent certes de visage, mais guère d’idées, de craintes ou de fantasmes. Les matrices morales, religieuses, politiques, économiques se retrouvent dans de nombreuses sociétés, d’hier et d’aujourd’hui, en Europe et ailleurs. Jean-Yves Mollier note que si un cycle libéral s’ouvre quelque part dans les années 1960, celui-ci se ferme au milieu des années 1980. Entre ces deux dates, la libéralisation de l’expression accompagne d’autres desserrements de la contrainte, dans les domaines des mœurs notamment.

L’essai confirme que nous ne sommes plus, actuellement, dans un trend libéral. L’un des grands mérites de l’ouvrage est de pointer les censures liées aux logiques marchandes, trop souvent oubliées. La concentration des médias, des maisons d’édition, des outils de production de l’imaginaire, le poids des GAFA (Google, Apple, Facebook, Amazon) suscitent des censures économiques qui caractérisent le xx^e siècle, et ce début du siècle actuel. L’historien endosse ici le costume de véritable lanceur d’alerte : la présence des livres et l’indépendance des éditeurs sont des conditions indispensables à la liberté de penser et à la vie démocratique. Cette nouvelle édition comporte une préface inédite où l’auteur ne peut que constater que ce contexte culturel s’est encore renforcé. En France, mobilisation par le ministère de l’Intérieur en 2023 de l’arme administrative pour censurer un ouvrage destiné à la jeunesse [2] ; intervention de Nicolas Sarkozy en tant que membre du conseil d’administration chez Hachette afin d’orienter la politique éditoriale de Fayard et de Grasset. Aux États-Unis, les mouvements conservateurs, notamment dans les États du Sud, d’une part ; le wokisme sur les campus, d’autre part, ont renforcé les tentatives de censures éditoriales. Ailleurs, dans le monde arabo-musulman, en Russie ou encore en Chine, l’esprit des Lumières est vivement combattu. La première édition, bien reçue par la critique, avait obtenu en 2021 le prix Charles Aubert d’Histoire remis par l’Académie des sciences morales et politiques. La jeune Revue d’histoire culturelle avait également publié un entretien avec l’auteur ; échanges qui avaient permis à Jean-Yves Mollier de préciser l’ambition de ce livre de combat [3]. Cette nouvelle édition devrait permettre de toucher un nouveau lectorat sur un sujet qui est plus que jamais d’actualité.